Ketika pertama kali dibuka pada 2014, tempat berlatih balap milik Valentino Rossi yang diberi nama The Ranch langsung menyedot perhatian banyak kalangan pecinta balap MotoGP. Pasalnya sebelumnya belum pernah ada pembalap kelas MotoGP yang memiliki sirkuit latihan pribadi seperti Rossi.
The Ranch sebenarnya bukanlah tempat yang baru bagi Vale. Sebab disinilah sirkuit pertama yang dijajal Rossi ketika masih kecil. Ya, sewaktu kecil Rossi berlatih mengendarai sepeda di The Ranch dimana dirinya harus bisa mengendalikan sepedanya di trek sepanjang 1,8 mil itu.
Saat itu kondisi The Ranch masih jauh berbeda dengan sekarang. Treknya masih dipenuhi tanah dengan kontur bergelombang dan terdapat tanjakan serta turunan yang membuat Rossi kecil sangat antusias berlatih ditempat tersebut. Hingga akhirnya Graziano Rossi, sang ayah dari The Doctor memutuskan untuk membeli tanah di kawasan The Ranch untuk dibangun arena Dirt Track.
Namun niat tersebut belum sempat terlaksana. Hingga pada musim 2014, Rossi benar-benar membangun The Ranch menjadi arena balap yang layak sebagai tempat berlatih bagi para pembalap usai menyelesaikan musim kompetisi balap mereka.
The Ranch memiliki luas 198 hektar dan terletak di Tavullia, sebuah kota kecil berpenduduk 8000 jiwa yang berdekatan dengan kota Pesaro. Keindahan The Ranch didukung oleh kondisi alam yang dikelilingi pohon zaitun, kebun anggun, bunkhouse dan peternakan.
Kata Para Rider Tentang The Ranch Milik Rossi
Salah satu pembalap yang dibuat takjub dengan The Ranch adalah Rider Moto3, John McPhee. McPhee mengungkapkan kesannya saat pertama kali mengunjungi The Ranch dan berlatih disana. Tak seperti yang dibayangkannya, jika arena balap milik Vale pasti akan sangat mewah dan dilengkapi banyak fasilitas mahal.
Mc Phee justru melihat sesuatu yang berbeda dan menarik. Baginya, area The Ranch cukup sederhana. Tidak ada fasilitas spesial nan megah yang mampu membuat pengunjungnya terpana. Namun justru disitulah karakteristik sang pemiliknya terlihat. Walaupun memiliki harta yang melimpah, nyatanya Vale tetaplah pembalap yang menyukai hal-hal simpel dan sederhana.
Itu juga yang terlihat pada kondisi The Ranch. Kepada Daily Star, Mc Phee menuturkan jika di The Ranch terdapat gudang gandum di area tepi lintasan dan letaknya berada di sebuah ladang besar. Untuk makan, biasanya ada menu Barbeque dan minuman berupa air mineral serta dilengkapi pembuat kopi bagi pembalap yang suka minum kopi.
Situasi itu persis seperti balapan di masa lampau, penuh kesederhanaan dan kedekatan. Eks Rider MotoGP Asal Spanyol, Jorge Lorenzo juga mengungkapkan ketertarikannya dengan The Ranch kala diundang langsung Rossi pada 2021. Lorenzo yang saat itu berencana untuk pergi sampai memutuskan untuk membatalkan penerbangannya ke Punta Cana, agar bisa memenuhi undangan eksklusif dari Rossi.
Nampaknya kisah perseteruan Rossi dan Lorenzo telah usai dan mereka kenang sebagai pengalaman berharga di masa lalu. Kini hubungan keduanya semakin membaik. Itu terbukti dengan kesediaan Jorge untuk berpartisipasi di The Ranch.
Selepas menjajal treknya, Jorge pun mengungkapnya rasa senangnya bisa berkendara di The Ranch. Baginya, The Ranch seperti Disneyland untuk orang dewasa yang mencintai balapan. Diapun menikmati sensasi menjadi anak kecil yang bermain lepas di dalam sirkuit.
Keberadaan The Ranch Yang Mendapat Protes
Meskipun terbilang sebagai arena latihan motor yang bagus untuk pembalap MotoGP, rupanya keberadaan The Ranch sendiri sempat menghadirkan masalah bagi warga di Tavullia. Bahkan beberapa warga disana sampai mengajukan tuntutan pada The Ranch di tahun 2017.
Kenapa itu bisa terjadi? Apa yang menjadi penyebabnya?
Disinyalir, beberapa orang yang tinggal disekitar kawasan The Ranch merasa terusik dengan suara bising yang dihasilkan dari motor di area tersebut. Selain suaranya yang berisik, warga juga terganggu dengan lingkungan mereka yang menjadi kotor akibat debu-debu berterbangan yang dihasilkan para pembalap saat berlomba di The Ranch.
Dilansir dari Gazzetta.it, Albi Tebaldi salah satu teman dekat Valentino Rossi sekaligus pengurus The Ranch memberi keterangan terkait status dan kelayakan lintasan tersebut. Menurutnya, segala dampak dari aktivitas balapan di The Ranch telah dipikirkan melalui pertimbangan yang matang sebelum The Ranch dibangun.
Dalam peraturannya, The Ranch hanya dibuka pukul 14.30 sampai 19.00. Trek bisa saja digunakan setiap hari untuk latihan, tapi mengingat kebutuhan untuk aktivitas para pembalap dengan jadwal race yang padat dan biaya perawatan trek, membuat The Ranch hanya digunakan 4 hari dalam sebulan.
Itu juga demi menjaga warga sekitar agar tidak setiap hari mendengarkan suara deru mesin motor yang cukup kencang. Selain itu, sebelum latihan, selalu dilakukan pengecekan tingkat suara dan ambang kebisingan untuk memastikan suara motor tidak terlalu berpengaruh pada penduduk sekitar kawasan The Ranch.
Albi sendiri mengatakan terkait tuntutan warga yang resah, bahwa tuntutan itu dibuat oleh 3 warga saja. Sementara disana terdapat sekitar 15 rumah dan 12 pemilik rumah lainnya tidak mengeluhkan adanya The Ranch disekitar mereka. Akhirnya tuntutan itupun dapat diselesaikan dengan cara yang baik dan The Ranch kini tetap dijadikan arena berlatih bagi para Rider.
Sedangkan bagi pengunjung, The Ranch kerap dijadikan objek wisata, mengingat tempat itu adalah milik Valentino Rossi, sehingga berkunjung kesana akan memberikan sensasi tersendiri yang menyenangkan. Apalagi jika bisa bertemu sang empunya trek dan bisa mengabadikan momen bersama dalam jepretan foto.
The Ranch akan tetap menjadi tempat untuk mengasah bakat dan skills para pembalap muda Italia. Karena disinilah mentalitas dan fisik mereka ditempa untuk menjadi Rider yang kuat, cerdas dan mampu berkendara cepat diberbagai kondisi dan situasi yang sulit.
