Keluarga Dunlop memang terkenal punya hubungan khusus dengan balapan Isle Man of TT. Bisa dibilang kalau keluarga Dunlop adalah salah satu dinasti keluarga paling mendominasi di road racing secara general.
Di awali dari era kakak beradik, Joey dan Robert Dunlop, kini keluarga Dunlop yang masih bertanding di ajang Isle Man of TT hanya tinggal Michael Dunlop, anak kedua dari Robert Dunlop.
Apa yang terjadi dengan paman, ayah dan kakaknya? Semua keluarga Dunlop yang lain gugur di lintasan Isle Man of TT.
Walau begitu, nama Dunlop dan Isle Man of TT tidak bisa dilepaskan. Nama keluarga Dunlop di Isle Man of TT sudah seperti nama Valentino Rossi di lintasan Motogp, begitu ikonik intuk dilupakan.
Jadi mari kita lihat kisah dari orang yang memulai dinasti ini, Joey Dunlop.
Lahir dan Awal Karir.
Joey Dunlop lahir di kota Ballymoney di Irlandia Utara pada 25 Februari 1952.
Punya nama lengkap William Joseph Dunlop, sejak kecil Joey sudah tertarik dengan dunia roda dua karena ayahnya juga pecinta kejuaraan motor.
Joey memiliki tujuh saudara di rumahnya. Joey tumbuh di keluarga yang sederhana, miskin bahkan.
Namun karena kemiskinannya ini, Joey lalu menjadi pribadi yang ramah dan juga hangat. Sejak kecil Joey juga suka memberi kepada orang yang lebih membutuhkan.
Karena kerpibadiannya ini Joey dikenal sebagai orang yang sederhana dan juga seadanya. Pada saat sekolah Joey tidak terlalu pintar, namun hobinya yang membongkar pasang barang menjadikan dirinya trampil untuk membenarkan sesuatu.
Meskipun tidak pintar, Joey sangat paham mengenai sepeda motor dan juga sangat menikmati mengendarai sepeda motor.
Joey memulai karirnya pada tahun 1969, saat itu dia mengendarai Triumph 199cc di Tiger Cup, kejuaraan amatir di Irlandia.
Walau hanya bertenaga 10 HP, namun Joey harus sampai meminjam uang dari temannya untuk membeli motor tersebut. Joey lalu mulai rutin mengikuti kejuaraan amatir sampai debutnya di lintasan professional pada 1976.
Karir Profesional
Joey debut secara professional di kejuaraan Isle Man of TT pada tahun 1976. Tidak tanggung-tanggung Joey Dunlop langsung mengikuti empat kelas pada musim itu.
Kelas-kelas yang diikuti oleh Joey Dunlop antara lain Lightweight 250 TT, Junior TT, Classic TT dan Senior TT.
Pada debutnya itu, Joey tidak bisa menyelesaikan balapan kelas Lightweight TT dan Classic TT namun berhasil merebut posisi 16 di Junior TT dan 18 di Classic TT.
Joey meraih kemenangan pertamanya pada kelas Jubile di Isle Man of TT pada tahun 1977. Di tahun yang sama. Joey juga mulai berkompetisi di kejuaraan Formula TT.
Pada saat itu Isle Man of TT dikeluarkan dari kalender World GP (MotoGP) karena masalah keselamatan, karena itu Formula TT World Championship dibentuk sebagai event terpisah dari World GP di Isle Man of TT.
Pada tahun 1979, Robert adik Joey juga ikut debut di Isle Man of TT, memulai kiprah mereka sebagai kakak adik paling cepat di Isle Man of TT selama beberapa tahun.
Joey lalu menjuarai kejuaraan Formula TT di kelas Formula 1 dari tahun 1982 sampai 1986 secara beruntun bersama dengan Honda.
Karena prestasinya ini, Joey lalu sering mendapatkan wildcard pada seri World Superbike Championship pada tahun 1988 dan 1989. Hasilnya tidak buruk, beberapa kali Joey sanggup untuk meraih podium.
Di kejuaraan Isle Man of TT, Joey mengantongi 26 kemenangan dan 40 podium pada semua kelas.
Prestasi Joey yang paling mencolok adalah berhasil meraih hattrick kemenangan di Isle Man of TT pada tahun 1985, 1988 dan 2000.
Hattricknya pada tahun 2000 menjadi rekor pembalap tertua yang berhasil meraih hattrick di seri Isle Man of TT.
Selain Isle Man of TT dan Formula TT, Joey juga pernah berkompetisi di kejuaraan Formula 750 pada 1979, Macau Grand Prix pada 1982 dan 1983 dan kejuaraan Imola 200 pada 1987 yang mana semuanya menghasilkan podium.
Kematian
Joey Dunlop tewas pada tanggal dua Juli tahun 2000 di Tallinn, Estonia. Insiden tersebut terjadi pada balapan kelas 125cc di sirkuit Pirita-Kose-Kloostrimetsa. Sebuah sirkuti jalanan di Estonia.
Joey yang pada saat itu memimpin jalannya balapan, kehilangan kontrol pada motornya pada saat keadaan basah.
Joey kemudian menabrak pohon dan dinyatakan meninggal seketika. Sempat dilakukan pertolongan pertama di tempat, namun nyawa Joey tidak tertolong lagi.
Kematian Joey ini mengguncang dunia balap motor pada saat itu. Beberapa pembalap lalu mempersembahkan prestasi mereka untuk mengenang Joey, salah satunya adalah Jeremy Mc Williams.
Jeremy McWilliams berhasil meraih podium ketiga pada balapan di sirkuit Donington Park pada tanggal 09 Juli 2000, tepat seminggu setelah tewasnya Joey di lintasan.
“Hari ini adalah hari yang menggembirakan pada minggu yang sulit bagi kami para pembalap Irlandia, podium ini saya persembahkan untuk Joey,” Kata McWilliams (dikutip dari Motogp.com).
Legacy
Sesudah kematiannya, pemerintah daerah Tallin membangun sebuah tugu memorial di tempat tewasnya Joey.
Di kota kelahirannya, pemerintah kota Ballymoney juga membuat taman memorial untuk Joey pada tahun 2001. Di sana tercatat prestasi-prestasi yang pernah dia raih, beserta dengan patung dirinya.
Pada tahun 2010, taman itu lalu diperluas dan ditambahkan juga patung Robert Dunlop, adik Joey yang tewas pada 2008. Pada 2022, taman itu juga kembali menambahkan patung untuk mengenang William Dunlop, keponakan Joey yang juga tewas di lintasan balap.
